O que a proteína realmente faz no seu corpo
Atualizado: 19 de ago.
O que a proteína realmente faz no seu corpo
Músculos, hormônios, enzimas e saúde no dia a dia explicados de forma simples.
A proteína costuma ser associada à academia, ao ganho de massa muscular e aos shakes proteicos. Mas, dentro do seu corpo, sua função vai muito além dos músculos. As proteínas são componentes essenciais das células e dos tecidos e participam do crescimento, reparação, reações químicas, comunicação celular e defesa do sistema imunológico.
Quando você consome alimentos que contêm proteínas, como ovos, peixes, iogurte, feijão, lentilha, tofu, castanhas ou carnes, seu corpo não consegue simplesmente transferir essa proteína diretamente para os músculos. Durante a digestão, as proteínas são quebradas em unidades menores chamadas aminoácidos. Esses aminoácidos são absorvidos principalmente no intestino delgado e ficam disponíveis para serem utilizados pelo organismo.
Você pode imaginar os aminoácidos como pequenos blocos de construção. Seu corpo os reorganiza para produzir as diferentes proteínas de que precisa. Alguns aminoácidos podem ser produzidos pelo próprio organismo, enquanto nove são considerados essenciais, o que significa que precisam ser obtidos por meio da alimentação.
A proteína ajuda a construir e manter seus tecidos
Os músculos contêm uma grande quantidade de proteína, por isso a proteína da alimentação é importante para a manutenção e reparação do tecido muscular. Isso se torna especialmente relevante junto à prática de atividade física, durante o crescimento e à medida que envelhecemos. Mas os músculos são apenas uma parte dessa história.
As proteínas também são importantes componentes estruturais em todo o organismo. O colágeno, por exemplo, é uma proteína encontrada nos tecidos conjuntivos, incluindo pele, tendões, cartilagens e ossos. A queratina é uma importante proteína estrutural presente nos cabelos e nas unhas. Seu corpo está constantemente renovando e mantendo seus tecidos, e os aminoácidos fornecem parte da matéria prima necessária para esse trabalho.
Alguns hormônios dependem de proteínas
Os hormônios são mensageiros químicos que permitem a comunicação entre diferentes partes do organismo, e alguns deles são proteínas ou peptídeos.
A insulina é um bom exemplo. Ela é um hormônio peptídico produzido pelas células beta do pâncreas. Depois de uma refeição, o aumento da glicose no sangue estimula a liberação de insulina. A insulina ajuda então a regular a glicemia, favorecendo a captação de glicose em determinados tecidos e influenciando a forma como os nutrientes são utilizados e armazenados.
No entanto, nem todos os hormônios são produzidos a partir de proteínas. Hormônios esteroides, como o cortisol e o estrogênio, são derivados do colesterol. Por isso, simplesmente dizer que “as proteínas produzem hormônios” seria uma simplificação.
As enzimas fazem as reações acontecerem
Outra função extraordinária das proteínas envolve as enzimas. Muitas enzimas são proteínas que aceleram reações bioquímicas no organismo.
Pense no que acontece quando você faz uma refeição. As enzimas digestivas ajudam a quebrar os nutrientes em formas que podem ser absorvidas. Em outras partes do corpo, milhares de reações conduzidas por enzimas participam da produção de energia, construção de moléculas, degradação de substâncias e manutenção do funcionamento normal das células.
Em outras palavras, as proteínas não apenas formam partes do seu corpo. Muitas delas estão ativamente ajudando a química do organismo a acontecer a cada segundo.
A proteína faz parte da defesa do seu organismo
Seu sistema imunológico também depende muito das proteínas. Os anticorpos, também chamados de imunoglobulinas, são proteínas produzidas por células especializadas do sistema imunológico. Eles reconhecem alvos específicos, como componentes de agentes patogênicos, e fazem parte da resposta imunológica adaptativa do organismo.
Muitas outras proteínas participam da sinalização imunológica, da inflamação e dos mecanismos de defesa. Esse é mais um exemplo de por que falar sobre proteína na alimentação significa muito mais do que falar apenas sobre músculos.
Algumas proteínas transportam substâncias pelo corpo
As proteínas também podem atuar como transportadoras. A hemoglobina, por exemplo, é a proteína presente nas hemácias responsável pelo transporte de oxigênio dos pulmões para os tecidos e também ajuda no transporte de dióxido de carbono de volta em direção aos pulmões.
Outro exemplo é a albumina, uma das principais proteínas do plasma sanguíneo. Entre suas funções, ela ajuda a transportar diversas substâncias pela corrente sanguínea e contribui para a manutenção da pressão oncótica, que auxilia na regulação da distribuição de líquidos entre o sangue e os tecidos.
Seu corpo pode usar proteína como fonte de energia?
Sim, mas essa não é sua única função nem necessariamente sua principal finalidade. A proteína fornece aproximadamente 4 kcal por grama, e os aminoácidos podem participar do metabolismo energético quando necessário.
Diferentemente dos carboidratos armazenados na forma de glicogênio ou da gordura armazenada no tecido adiposo, o organismo não possui um depósito especializado cuja única função seja guardar o excesso de proteína para ser utilizado posteriormente. Os aminoácidos são continuamente utilizados e reciclados à medida que proteínas são produzidas e degradadas.
O excesso de aminoácidos não pode simplesmente ser armazenado de forma inalterada como uma reserva de proteína. Seu nitrogênio precisa ser removido, enquanto as estruturas de carbono restantes podem entrar em diferentes vias metabólicas.
Mais proteína não significa necessariamente melhor
Como a proteína é essencial, é fácil imaginar que consumir cada vez mais será sempre benéfico. Mas não é assim que a nutrição funciona.
As necessidades de proteína variam de acordo com fatores como peso corporal, idade, nível de atividade física e condições fisiológicas. A Autoridade Europeia para a Segurança dos Alimentos estabelece para adultos saudáveis uma ingestão de referência populacional de 0,83 gramas de proteína por quilograma de peso corporal por dia, embora as necessidades individuais possam variar.
E a proteína não precisa vir exclusivamente de alimentos de origem animal. Feijão, lentilha, grão de bico, tofu, tempeh, castanhas, sementes e outros alimentos vegetais podem fornecer quantidades importantes de proteína, assim como ovos, laticínios, peixes e carnes.
Olhando para o todo
A proteína merece sua reputação como um nutriente essencial, apenas não exatamente pelos motivos que o marketing às vezes sugere.
Sempre que você consome proteína, seu sistema digestivo a quebra, os aminoácidos ficam disponíveis para os tecidos e seu organismo utiliza esses blocos de construção de acordo com suas necessidades. Eles podem contribuir para a manutenção dos tecidos, produção de enzimas, moléculas de sinalização e proteínas do sistema imunológico, além de muitas outras funções biológicas.
Portanto, proteína não é simplesmente algo que você consome depois do treino. Ela faz parte da biologia cotidiana que mantém seu organismo funcionando, se reparando, se comunicando e se adaptando.
Nota da Amora: Uma boa alimentação não significa maximizar o consumo de um único nutriente. Significa oferecer ao organismo um equilíbrio adequado entre proteínas, carboidratos, gorduras, fibras, vitaminas, minerais e líquidos por meio de uma alimentação variada.
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